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¿Sabes que es la Hernia de disco?

Los huesos que forman la columna se llaman vértebras, y tienen la función de proteger los nervios que salen del cerebro y bajan por la espalda para formar la médula espinal. Las raíces nerviosas son nervios largos que se desprenden de la médula espinal y salen de la columna por entre cada vértebra.

Las vértebras de la columna están separadas por discos. Estos discos amortiguan la columna vertebral y dejan espacio entre las vértebras. Los discos permiten el movimiento entre las vértebras, lo cual permite a uno agacharse y estirarse.

La Hernia de disco o discal, ocurre cuando todo o parte de un disco de la columna es forzado a pasar a través de una parte debilitada del disco. Esto puede ejercer presión sobre los nervios cercanos o la médula espinal.

• El disco se puede salir de su lugar (herniarse) o romperse a causa de una lesión o distensión. Cuando esto sucede, puede haber presión sobre uno o más nervios raquídeos. Esto puede llevar a que se presente dolor, entumecimiento o debilidad.

• La parte baja (región lumbar) de la columna es el área más comúnmente afectada por un disco herniado. Los discos del cuello (cervicales) están en la segunda área más comúnmente afectada. Los discos de la espalda alta y media (torácicos) muy pocas veces están comprometidos.

Un disco herniado es una causa de radiculopatía. Esta es una enfermedad que afecta las raíces nerviosas de la columna.

Los discos herniados ocurren con mayor frecuencia en los hombres de mediana edad y de edad avanzada, generalmente después de una actividad extenuante. Otros factores de riesgo pueden incluir:

• Levantar objetos pesados
• Tener sobrepeso
• Doblar o torcer repetitivamente la espalda baja
• Sentarse o quedarse parado en la misma posición por muchas horas
• Tener un estilo de vida sedentario
• Tabaquismo

El dolor ocurre con mayor frecuencia en un lado del cuerpo. Los síntomas varían dependiendo del sitio de la lesión y pueden incluir lo siguiente:

• Con un disco herniado en la región lumbar, puede haber dolor punzante en una parte de la pierna, la cadera o los glúteos, y entumecimiento en otras partes. Usted también puede experimentar dolor o entumecimiento en la parte posterior de la pantorrilla o la planta del pie. La misma pierna también puede sentirse débil.

• Con un disco herniado en cuello, dolor al mover el cuello, dolor profundo cerca o por encima del omóplato o dolor que se irradia al brazo, al antebrazo y a los dedos de la mano. También se puede presentar entumecimiento a lo largo del hombro, el codo, el antebrazo y los dedos de la mano.

Con frecuencia, el dolor empieza lentamente. Puede empeorar: después de estar de pie o estar sentado, por la noche, al estornudar, toser o reírse, al doblarse hacia atrás o caminar unos cuantos metros, al hacer esfuerzo o retener la respiración y al defecar.

Un examen físico cuidadoso y la historia clínica casi siempre es el primer paso, en el diagnóstico. Otros exámenes diagnósticos pueden incluir: 

• Una resonancia magnética o una tomografía computarizada de la columna para mostrar en qué parte del canal espinal está presionando la hernia discal.
• Electromiografía (EMG) para determinar la raíz nerviosa exacta que está comprometida.
• Mielografía para determinar el tamaño y la localización de la hernia discal.
• Prueba de velocidad de la conducción nerviosa.
• Radiografía de la columna vertebral para descartar otras causas de dolor cervical o de espalda. Puede revisar qué tan sano está el hueso y también revisar cuánto espacio hay para que los nervios espinales salgan de la médula espinal. Sin embargo, no es posible diagnosticar una hernia de disco únicamente por medio de una radiografía de la columna.
• Examen de densidad ósea para verificar la calidad del hueso. Si el hueso es débil, se le puede dar medicamentos para mejorar la salud del hueso.

El primer tratamiento para un disco desplazado es un período corto de reposo y tomar medicamentos para el dolor. Esto seguido de fisioterapia. La mayoría de las personas que sigan estos tratamientos se recuperarán y volverán a sus actividades normales. Algunas necesitarán recibir tratamiento adicional, que puede incluir inyecciones de esteroides o cirugía.

Las inyecciones de medicamentos esteroides en la zona de la espalda donde se localiza la hernia discal pueden ayudar a controlar el dolor durante algunos meses. Estas inyecciones reducen la inflamación alrededor del disco y alivian muchos síntomas. No solucionan el problema que causa el dolor y este puede regresar después de unas semanas o meses. Las inyecciones en la columna son procedimientos ambulatorios.

La cirugía puede ser una opción si los síntomas no desaparecen con otros tratamientos y el tiempo. Una de estas cirugías es la discectomía con la que se extirpa parte o todo un disco.

El ejercicio y la alimentación son muy importantes para mejorar el dolor de espalda si tiene sobrepeso.

La fisioterapia es importante para casi todas las personas con enfermedad discal. Los terapeutas le enseñarán a usted la forma de levantar objetos adecuadamente, caminar, vestirse y desempeñar otras actividades. Le enseñarán cómo fortalecer los músculos que ayudan a sostener la columna. Usted también aprenderá cómo incrementar la flexibilidad de la columna y de las piernas.

Cuidado de la espalda en la casa:

• Reduzca la actividad durante los primeros días. Reinicie lentamente sus actividades habituales.
• Evite levantar objetos pesados o torcer la espalda durante las primeras 6 semanas después de que comience el dolor.
• Después de 2 a 3 semanas, poco a poco empiece a hacer ejercicio nuevamente
• Para ayudarlo a prevenir lesiones en la espalda:
• Utilice técnicas de levantamiento adecuadas.
• Mantenga un peso saludable.
• Haga ejercicios para mantener fuertes los músculos de su abdomen (centro) y espalda.
• Evalúe su entorno de trabajo. A veces un escritorio de pie o cambiar la ubicación de la pantalla de la computadora puede ayudar a mejorar su afección.
• Uso de un cinturón de espalda para ayudar a brindar soporte a la columna vertebral. Un cinturón puede ayudar a prevenir lesiones en personas que levantan objetos pesados en su trabajo. Sin embargo, el uso excesivo de estos dispositivos puede debilitar los músculos que le brindan soporte a la columna y empeorar el problema.
• En caso de que se busque reconstruir las articulaciones dañadas, reparar o regenerar los discos de la columna vertebral. Las fórmulas más efectivas son las bajas en sodio con glucosamina, sulfato o hidrato de coral de Glucosamina, sulfato de condroitina, Vitamina C, Manganeso y Boro.

Arturo Rangel Bojorges Mendoza

Consejero Suplente ante el H. Consejo Técnico del IMSS.

Fuente: Manual MSD